츠다 우메코 ~지폐가 된 유학생~

메이지 4년(1871), 여섯 살의 쓰다 우메는 존경하는 아버지 센의 권유로 일본 최초의 여자 유학생 중 한 명으로 미국에 가게 되었다. 당시 일본에는 여성이 질 높은 교육을 받을 수 있는 장이 없었고, 우수한 남성을 기르려면 어머니에게도 교양이 필요하다는 홋카이도 개척사의 주도로 여자 유학생 파견이 결정된 것이다. 우메 외에는 14세의 요시마스 료와 우에다 데이, 11세의 야마카와 스테마쓰, 9세의 나가이 시게가 있었으며, 멤버 중 가장 어린 것이 우메였다. 아버지 센으로부터 "나라의 기대를 짊어지고 있다는 것을 잊지 말거라"는 당부를 들은 우메코는, 어린 몸으로 가족과 헤어지는 외로움을 꾹 참으며 사명을 가슴에 새기고 미국으로 떠난다. 미국에서 공부를 시작한 지 1년 후, 눈병에 걸린 료와 극심한 향수병에 시달린 데이의 귀국이 결정되었다. 온화한 성격의 료를 따랐던 우메는 큰 충격을 받지만, 아버지의 말을 떠올리며 눈물을 참고 유학을 계속한다. 메이지 15년(1882), 17세가 된 우메(히로세 스즈)는 11년에 걸친 유학 생활을 마치고 귀국한다. 함께 유학을 완수한 스테마쓰(이케다 에라이자)·시게(사쿠마 유이)와 함께 "누구든 배울 수 있는 영어 학교를 만들자"는 꿈을 나눈다. 그런데 유학 중 홋카이도 개척사는 해산되어 있었고, 사업을 이어받았어야 할 문부성은 여자 유학생에게 무관심하여 우메는 일자리조차 구하지 못한다. 국비 유학생으로서 나라에 도움이 되는 존재가 되어야 한다고 생각해 온 우메는 망연자실한다. 게다가 일본에서의 여성의 낮은 지위에 문화적 충격을 받기도 한다. 그런 가운데 시게가 유학 중 만난 남성과 결혼하겠다고 말을 꺼낸다. 일본의 결혼은 남녀가 대등하지 않다고 여기는 우메는 진심으로 축복할 수가 없는데…!? 또한 우메는 시게의 소개로 만난 대학 교수 간다 나이부에게 마음이 설레지만, 그가 스테마쓰에게 호감을 품고 있다는 것을 알게 되고…!? 이후 우메는 이토 히로부미의 처자식 가정교사로 입주해 일하게 되지만…!?